■北欧の大地

　ヨーロッパの北の涯から、バルト海をくるむようにたれた下がっているのが

スカンディナヴィア半島。

　その南端左で、くちばしをつきだしているのがユーラン半島。このふたつの半島

と周囲の島々を総称して、「北欧」と呼ばれます。デンマーク・ノルウェー・

スウェーデン・フィンランドがこの地域に含まれ、独自の文化をうみだしています。

■真夜中の太陽

　北欧のイメージとして、真夜中の太陽（白夜）を想像する方もいるでしょう。

実際は、北欧の中でも北緯６６度３３分以北の北極圏内で、６月から８月までの一時期

しか体験できません。

　その反対に、冬には、日照時間が極端に短くなります。そのため、「８時間労働」の

先駆けは、北欧が始まりです。

■ラップ民族（サーメ）

　厳しい自然と荒涼たる大地である北極圏内に人口わずか４万の少数民族ラップ人が

住んでいる。彼らは、漁業・狩猟・トナカイの放畜などを営んで生活しています。

　また、彼らはフィンランド・ノルウェー・スウェーデンにまたがっており、ラップランドと

呼ばれています。

■オーロラ
　北緯６６度３３分以北、北極圏の冬。夜空には、時として星空の中にスーッと尾を引く

白い雲。そしてそれは生き物のように動き出し、不思議な光を放つオーロラへ変身する。

　オーロラはまるで動く立体映像のように、波をうちながら暗い空を幻想的にうります。

　オーロラがよく現れるのは地球の南北の経度６５から７０度の範囲であり、ラップランド

地方はその中にすっぽりと入ります。

■オーロラはなぜ現れるのか？

　極地の夜空を彩るオーロラは、太陽から発せられる帯電した微粒子が地球の大気に届き、
空気中の酸素や窒素などの原子に衝突して放電し、それが光の帯となって目に見える現象。

　「オーロラ」はラテン語で、ローマ神話の夜明けの女神アウロラからきているそうです。

■サウナの話

　近年、サウナ風呂は日本にも普及し、珍しくないです。

しかし、本格的なフィンランドのサウナを体験してほしいと思います。

　中級以上のホテルには公衆サウナが備わっています。サウナでたっぷり汗をかいたら

シャワーで汗を流し、隣接する冷水プールで今度は身体を冷やし、またサウナへ戻る。

　これを２〜３回くりかえすのが普通です。

また、女子は専用もありますが、男子専用ではなく、混浴という形になっているところも

あります。

　田舎の湖の畔のサウナ小屋なら裸のまま夏は湖に、冬は雪に飛び込むこともあります。

　体にはとても悪いのでしょうが、ビールを持ち込んで飲みながら、サウナに入るものも

いるようです。（なんか、うまかったような気が・・・・）